Trung Cộng vung cây gậy nhỏ ở Biển Đông

Thật khó có thể đẩy Trung Cộng ra khỏi các tiêu đề tin tức. Tuy nhiên, một cuộc tranh chấp giữa Iran và Vương quốc Anh, mỗi nước đã chiếm giữ một tàu chở dầu thuộc về phía bên kia, đã chi phối các tiêu đề tin tức trong những tuần gần đây - làm lu mờ mối hận thù đang diễn ra giữa Việt Nam và Trung Cộng, những con tàu đã bị chặn ở bãi cạn Vanguard, đặc điểm cực tây ở quần đảo Trường Sa. Với tất cả điều đó, tranh chấp Biển Đông có thể kéo theo hậu quả nghiêm trọng tối thiểu là giống như ở Vịnh Ba Tư.

Iran tuyên bố kiểm soát eo biển Hormuz. Trung Cộng đang cố gắng củng cố quyền kiểm soát 80 đến 90% Biển Đông, bao gồm các vùng nước được phân bổ cho các nước láng giềng Đông Nam Á theo hiến pháp của các đại dương, Công ước về Luật Biển (UNCLOS).

Trong cả hai trường hợp, hệ thống tự do thương mại hàng hải, thương mại và nỗ lực quân sự đã bị tấn công. Trong cả hai trường hợp, nó hành xử những người yêu thích tự do biển cả phải giúp bảo vệ hệ thống tự do hàng hải. Tự do biển là khái niệm hàng thế kỷ rằng biển thuộc về tất cả mọi người và không riêng ai, với một vài ngoại lệ nhỏ, được xác định rõ. Không có nhà nước nào sở hữu nó, và không có nhà nước nào có thể đưa ra luật pháp chỉ ra những gì người khác phải làm ở đó. Hải quân, cảnh sát biển và vận chuyển thương mại có thể đi biển chủ yếu khi họ thấy phù hợp.

Vì vậy, những cuộc đụng độ này không chỉ đơn thuần là về eo biển Hormuz hay Biển Đông. Các đại dương và biển trên thế giới bao gồm một khối nước liên kết với nhau. Các dân tộc đi biển phải đứng trên nguyên tắc rằng tự do hàng hải cũng không thể chia cắt.

Nó cũng không thể bị phá hủy. Từ bỏ nó trong một vùng biển vì lợi ích của một quốc gia ven biển mạnh mẽ và bành trướng như Trung Cộng, và một số quốc gia ven biển mạnh mẽ khác sẽ thách thức một số tuyến đường thủy khác. Tự hỏi nhỏ rằng Iran và Nga bắt đầu hành động ở vùng biển gần nhau vào khoảng thời gian Trung Cộng bắt đầu thực hiện chiến lược Biển Đông.

Đây là một chiến lược hoạch định bởi tầm nhìn dài. Trở lại năm 2009, Bắc Kinh đã đệ trình bản đồ lên Liên Hợp Quốc khẳng định chủ quyền không thể chối cãi trên vùng biển trong một tuyến đường chín đoạn của họ, bao quanh 80 đến 90% Biển Đông. Chủ quyền có nghĩa là một chính phủ là nhà lập pháp hợp pháp trong không gian địa lý được phân định bởi các biên giới. Nói cách khác, Đảng Cộng sản Trung Quốc cầm quyền tuyên bố quyền ra lệnh những gì tàu và máy bay Trung Cộng và nước ngoài có thể và không thể làm trong đường chín đoạn - giống như luật pháp Trung Cộng chi phối những gì công dân và người nước ngoài làm trong biên giới Trung Cộng trên đất khô.

Trên thực tế, Biển Đông sẽ trở thành một phần mở rộng ra biển của lãnh thổ Trung Cộng nếu nguyện vọng của Bắc Kinh trở thành sự thật.

Đó là bối cảnh lớn hơn xung quanh bế tắc Trung-Việt. Dưới đây là một số chi tiết. Trong tháng này, tàu thăm dò dầu khí Trung Quốc Haiyang Dizhi 8 đã đóng quân trong vùng của một khối dầu khí ngoài khơi bãi cạn Vanguard. Như Giáo sư danh dự Carl Thayer, chuyên gia Việt Nam từ Đại học New South Wales, giải thích, vùng nước xung quanh bãi cạn Vanguard nằm trong vùng đặc quyền kinh tế Việt Nam (EEZ), một vành đai ngoài khơi 200 hải lý được phân chia theo các quốc gia ven biển của UNCLOS.

Đặc quyền có nghĩa là độc quyền cho Hà Nội, không phải Bắc Kinh, được hưởng quyền duy nhất để thu hoạch tài nguyên thiên nhiên từ nước và đáy biển trong vùng đặc quyền kinh tế của Việt Nam. Đáy biển chứa khoảng 45 triệu thùng dầu và 172 tỷ mét (tây) khối khí đốt - một nguồn năng lượng cho công ty dầu khí và quốc gia có thể khai thác nó.

Sự thịnh vượng và chủ quyền là những lợi ích to lớn, cả Bắc Kinh và Hà Nội đã phái các lực lượng khiêm tốn để bảo vệ chúng. Các tàu chiến vỏ xám không đang vung vẩy tên lửa đe dọa nhau tại bãi cạn Vanguard. Cũng không có máy bay chiến đấu vắt qua bầu trời trên cao, đe dọa gây ra cái chết như mưa từ trên cao. Thay vào đó, như báo cáo của Straits Times có trụ sở tại Singapore, lực lượng cảnh sát biển đã đối mặt ở vùng lân cận Haiyang Dizhi 8. Tàu của cảnh sát biển không phải là tàu chiến. Những tàu cảnh sát biển thuộc dạng thủ công được vũ trang nhẹ hoặc không vũ trang dưới quyền tài phán của chính phủ. Họ thi hành luật pháp quốc gia, giải cứu những người đi biển khỏi nguy hiểm và thực hiện các công việc hành chính tử tế. Ít khi họ tham gia chiến đấu - và rất ít khi được đưa ra tiền tuyến.

Tuy nhiên, có vẻ như các chính phủ đã biến những lực lượng cảnh sát biển thành cây gậy nhỏ của họ, họ thực hiện lựa chọn lực lượng cảnh sát biển trong ngoại giao hải lý.

Theodore Roosevelt đã thích dùng câu tục ngữ Tây Phi "nói năng nhẹ nhàng và mang theo một cây gậy lớn, và bạn sẽ đi xa". Roosevelt dùng câu tục ngữ kể cả đối nội và đối ngoại, và về đại dương Roosevelt ám chỉ cây gậy lớn đó là Hạm đội chiến đấu của Hải quân Hoa Kỳ hay còn gọi là Hạm đội Trắng Lớn. Roosevelt tin rằng biểu dương một lực lượng hải quân chiến đấu hùng mạnh sẽ ngăn cản các nhà lãnh đạo Đức và Nhật Bản. Nói chuyện nhẹ nhàng - đối xử với họ một cách lịch sự - sẽ khiến cho những cơn nóng giận không bùng phát.

Nói cách khác, Roosevelt đã đang cố gắng ngăn cản những kẻ thù ngang hàng khỏi việc làm bậy bạ quân sự với chi phí tốn kém cho Mỹ, và làm như vậy mà không phải chiến đấu - tốt nhất là không làm mất lòng nhau. Bắc Kinh và Hà Nội đang cố gắng gửi thông điệp rằng họ có quyền đưa ra các quy tắc điều chỉnh những gì xảy ra ở vùng biển ngoài khơi Việt Nam. Tại sao không gửi cho hải quân - cây gậy lớn - để phát đi thông điệp đó? Vâng, hải quân chiến đấu cho những thứ đang tranh chấp; Tại sao phải thừa nhận có tranh chấp? Cảnh sát biển quản lý vùng biển thuộc về bạn. Bằng cách triển khai các tàu cảnh sát biển sơn trắng - cây gậy nhỏ - cả hai nhân vật phản diện đã tuyên bố, thực tế, rằng họ đang thực thi luật pháp ở vùng biển nơi họ có quyền làm như vậy.

Tuy nhiên, Trung Cộng vẫn nắm giữ lợi thế rõ rệt trong cuộc thi này, dưới hình thức của máy bay và tên lửa trên bờ và hải quân lớn hỗ trợ. Trung Cộng nắm chặt một cây gậy lớn, trong khi Việt Nam thì không - và các nhà lãnh đạo Việt Nam biết các đối thủ Trung Cộng của họ sẽ đánh họ nếu họ bất chấp ý chí của Bắc Kinh. Có nghĩa là, Trung Cộng tùy chọn leo thang thành lực lượng quân sự nếu Việt Nam vẫn không tính toán lại. Việt Nam có ít lựa chọn như vậy.

Theodore Roosevelt sẽ không chấp nhận các mục đích của Trung Cộng, nhưng ông sẽ phải hoan nghênh các phương pháp của họ.

Nếu Trung Cộng vung cây gậy nhỏ của mình tại hiện trường của cuộc xung đột trong khi biết rằng cây gậy lớn của mình đang chờ để dự trữ, nó có thể sẽ đi xa. Để duy trì các quyền của mình, Việt Nam cần các đồng minh mang cây gậy bằng gạch của họ trên lưng.

James Holmes là Chủ tịch Chiến lược Hàng hải tại Đại học Chiến tranh Hải quân và là tác giả của "Hướng dẫn ngắn gọn về Chiến lược Hàng hải sắp tới". Bài viết thể hiện ý kiến riêng của tác giả.